1) Самое главное правило - никогда не нужно спешить, "головная боль" связанная с возвратом или  продажей не понравившегося вам инструмента обойдётся в несколько раз дороже.

2) Если вы выбрали гитару, обязательно постарайтесь послушать аналогичную у знакомых, если такой возможности нет, наведите справки о ней здесь http://reviews.harmony-central.com/reviews/Guitar#manufacturer - это сайт куда музыканты со всего мира присылают свои оценки  и рецензии на купленные ими инструменты, здесь нет никакого "корпоративного  обмана", только  обьективные  рецензии. Вводите название производителя, ищите вашу модель, и читаете о ней. Оценка 10 означает - очень хорошо. Если не знаете английского попросите ваших знакомых, что-бы они вам перевели всё, что там написано. Это надо сделать обязательно, что-бы не покупать "кота в мешке". Гитары призведенные до 80-х годов звучат, как правило намного  насыщеннее и интресннее, нежели гитары произведённые за последние десять лет. Дерево, технологии и  т.п. очень изменились за последние 20 лет, поэтому и звук сегодняшних гитар стал более усредненным.

3) О ценовых категориях инструментов. Ни для кого ни секрет, что гитары произведенные в 50-60е годы дорожают с каждым днём, гитары произведенные  в наши дни в цене не повышаются, а только дешевеют. Поэтому покупая инструмент, всегда думайте, куда вы  его денете когда он вам надоест. Очевидно, за те-же деньги вы его скорее всего не продадите (это в случае если вы купили "корейские  дрова" или "японский  неликвид"). Не хочу говорить плохо про все японские и корейские гитары, среди них тоже попадаются хорошие инструменты, но они стоят от 500 до 1500  долларов. Если вы купили Gibson или Fender или гитару других известных компаний, это всегда "инструмент" (звук, удобство  игры), который потом без особого труда можно будет продать или обменять на что-то другое. Лучше подождать, накопить денег и купить достойный инструмент за 1000-3000 долларов, от которого вы будете получать наслаждение и в студии и на концертах чем "деревяшку" за 300, на которой играть будет невозможно. В конечном итоге, это очень влияет и на то творчество, которым вы  заниметесь.

4) Как покупать. Лучше всего, по моему личному опыту это делать на EBAY аукционе, это самый большой выбор инструментов, и конечно система аукциона позволяет наиболее выгодно купить инструмент. Если вы делаете это через кого-то, обязательно изучите интересующий вас лот, попросите задать вопросы продавцу об этом инструменте, 
серьезные продавцы всегда очень охотно на них отвечают.     

P.S. Это самые основные моменты, но существует масса мелких нюансов и "подводных камней" связанных с покупкой гитары, о которых я постараюсь рассказать позднее.